留学之所以被称为一项高风险投资，原因之一在于了解国外学校的渠道相对间接，信息不够充分和直观。毕竟在孩子是在人生最重要的发展阶段，离乡背景远渡重洋到国外学习，学校的整体氛围是否贴近孩子的个性发展？选择什么样的大学和城市最合适？为什么来自中国的留学生多数不能如愿进入符合自己能力与期望的院校？为什么入读之后学生出现频繁转学等状况？
如果能够在留学之前去国外的学校进行探访考察，了解学校基本情况、学生住宿条件、当地生活环境，相当于增加了一份“留学保险”，让孩子们明明白白去留学。
老查一直强调，实地探校在美国申请中起着很重要的作用，探与不探区别真的很大：
1、从学生的角度来说，眼见为实，对学校有了更清晰的了解，更加确定自己的选择。360全景视图网站做得再精致、别人说的再详细，都比不上实地看一眼！不是说“魔鬼都藏在细节里”吗，图书馆的氛围、教授的亲和力、学校周边的环境、在校学生的礼仪，或多或少透露出这所学校的匹配度。我们有家长探校回来说，某某大学名声在外，但里面的人傲气逼人，问个路也不好好回答，直接从school list上划掉了！也有家长反映，某所本来有偏见的学校，细节却处处见严谨，幸好实地来看了一眼否则就漏掉了......带孩子实地参观后，孩子的直觉会说，我是不是属于这所学校。恰恰是这种直觉，很多时候准过招生手册上一长串冷冰冰的数字。
2、从学校的角度来说，实地访校是向学校表达诚意的最高境界！你都一家子飞了一万多英里来了，那还不叫诚意？学生对于学校的这种重视以及对于事物先仔细研究考察后方下决定的思维方式也会很对招生官的胃口。
3、另外，探校也为未来美本申请里非常重要的面试环节提供了重量级的素材。因为面试里一定会问到的问题就是“为什么考虑我们学校”。那么，去和没有去过就有很大的差别了。
但是如果你将探校仅仅理解成只是去学校看一下，那就浪费了一次近距离了解学校内部情况的机会。其实，探校大有门道，并不是普通意义上去学校简单地看一下，而是要有目的地去。那么探校时应该重点关注哪几个方面呢？
1、探校前要明确家庭和孩子自身情况。
探校之前，家长要从家庭和孩子自身出发，时刻结合家长对孩子的规划以及孩子自身的特点与需求，首先家长需要先看透自己：你们是怎样的家庭？想把孩子培养成为什么样的人？世间没有完美的学校，真的只有最适合的。
2、做足功课，有备而来。
去学校之前，无论学生还是家长都应该至少把官网和学校的基本情况看一遍，这样在宝贵的答疑环节，很多基本问题就不需要问了。毕竟大部分美国的学校，会把管理团队、主要师资和任教背景详细列出来，让大家有所了解。一些就业率亮瞎眼的学校，也会在官网上公布毕业生的去向名单，这些都是学生和家长很在意、而没必要在现场问的问题。
3、探校时软硬件两手抓 重点看匹配度
身临其境地感受校园生活不仅是简单游览学校，了解学校在正常运作的情况下师生相处的情况，学生住宿的条件，食堂提供的饮食，同学们之间的关系是否融洽，这个学校对中国学生是否欢迎，医疗中心，实验室，艺术中心，宗教方面，体育设备的安全性和利用率等等。更要通过交谈、融入环境等方式做进一步的了解，寻找与自己的匹配和适合程度。
一切准备工作做足之后，就到了规划探校行程的环节了，建议这部分一定要让孩子参与进来，因为从此时开始，留学申请已经开始了：
第一：申请时间。
美国的大学都会有固定时间的官方接待且免费，一般都是周一至周五，周末是没有服务的。要注意的是：假期特别容易预约满位。所以如果确定好探校，就要尽早到学校的官网进行预约申请。
第二：申请预约。
一般学校的申请信息都要求填写个人信息，尤其是电邮联系方式，因为学校会在预约成功后发邮件给你确认，并介绍细节和注意事项，例如到哪里集合，车停在哪里，周边的住宿和餐饮等等，非常的细致。此外，还会询问学生可能进入大学的时间和专业课程，这样有利于学校掌握情况，为学生分组提供更好的服务。因此请认真填写自己的常用邮箱。
第三：申请项目。
学校的探校官方服务通常会包含“INFO SESSION（信息介绍）”,”CAMPUS TOUR（校园参观）”,有的学校也会提供”INTERVIEW（面试）”，甚至是“CLASS（课堂体验）”。建议只要能参加的都参加一下，因为选择多一点就体会深一点，未来在做申请的时候尤其是写文书或者面试时，你的话题就比别人多些。
第四：设计行程
美国的名校众多，有的坐落在大城市，有的则在小镇上。好不容易的一次探校之旅，当然要把自己想去的学校一次看完，可是如果不好好设计行程和衔接，这趟海外之旅会变的异常的辛苦，不利于我们的主要目标的达成。在考虑交通工具、住宿的前提下，尽量设计不用折返走回头路的行程无疑是最合适的。在设计行程中，时间，住宿，换乘飞行的合理性等等都要考虑进去，不要让旅程太过辛苦。
为了便于大家的探校之旅，老查推荐几款好用的APP，能帮助你的旅程更加顺畅：
1. 天气软件-the weather channel
可以添加很多城市 能看到每小时天气状况以及未来十天的天气
2. 实时地图-Google Map
如果租车自驾的家长会比较适合，一般搜索出来的第一条线路基本都是最优的，虽然有时候不是最短，但往往是最快。
3. 离线地图-世界邦离线地图
在有wifi的地方把地图下载好，然后就可以使用。
4. 打车软件-Uber
5. 查询下一班公交车-Next Bus
事实上这是个网页，可以保存在首页上方便查询
6. 美国版大众点评网-Yelp
查询各种好吃的难吃的餐馆，可以看到餐厅的照片，推荐的菜，营业时间，穿着规定以及停车信息。
7.便宜的加油站-Gas Buddy
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